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Estimulación magnética transcraneal para la depresión

Debido a la importancia de la depresión, se han tratado de buscar nuevas estrategias de tratamiento, ya sean con fármacos, terapia o con métodos más nuevos, como es el caso de la rTMS.

Este tipo de terapia se utiliza sobre todo para los casos en los que la depresión suele ser grave, a manera de adyuvante al tratamiento médico, o cuando por alguna razón existe resistencia o pobre respuesta a los fármacos.

¿Cómo funciona la rTMS?

La rTMS o Estimulación Magnética Transcraneal Repetitiva es un método de estimulación del cerebro mediante la transmisión de señales electromagnéticas. Es un estudio no invasivo, es decir, no suele ser necesario un procedimiento que requiera agujas o punciones.

Se trata de electrodos colocados en el cráneo sobre la zona del cerebro que se quiere estimular en este caso la corteza prefrontal donde se encuentra el centro de las emociones y otras estructuras asociadas con la depresión. Una vez colocados, se administran señales electromagnéticas cuya intensidad y frecuencia dependerá del objetivo de la sesión.

Es un tratamiento seguro que incluso puede utilizarse en mujeres embarazadas o madres que se encuentren en etapa de lactancia. Fue aprobado desde el 2008 para el tratamiento de la depresión y otros trastornos psiquiátricos y neurológicos como demencias, trastorno obsesivo compulsivo, etc. 

Las sesiones suelen ser cortas (por lo común menos de una hora) y no es necesario acudir a un hospital para su administración, ya que por lo general se realizan en el consultorio. 

La frecuencia y número de sesiones suele variar entre cada paciente y dependiendo de la indicación del especialista, aunque actualmente ya se dispone de modalidades más cortas con menos frecuencia.

Beneficios del tratamiento con rTMS

Los efectos adversos reportados con las sesiones de rTMS son poco frecuentes, en menos de 5%, y cuando se administran, suelen ser leves. 

Entre los casos reportados se puede presentar una ligera sensibilidad o irritación en la zona de administración o un leve enrojecimiento.

Al igual como sucede con los medicamentos, algunos pacientes pueden no responder de manera favorable al rTMS. Sin embargo, en aquellos pacientes con buena respuesta, los resultados suelen ser muy buenos, con una disminución motora de los síntomas o incluso con la desaparición de los mismos. Sin embargo, es importante considerar que los resultados no son inmediatos, por lo general suelen tardar días e incluso semanas. 

Una de las bondades de la rTMS es que no es un tratamiento permanente, es decir, una vez que se presenta mejoría y se logran los resultados deseados, se puede continuar con medicamentos o sesiones de terapia, volviendo a utilizar la rTMS solo en casos necesarios.

La depresión y su impacto en la salud de la población

La depresión es una enfermedad muy frecuente a nivel mundial que puede tener consecuencias importantes en la vida del paciente.

Según la OMS alrededor de un 3.8% de la población adulta padece depresión, porcentaje que aumenta con la edad hasta un 6% de los adultos mayores de 60 años. Actualmente en el mundo existen aproximadamente 280 millones de personas con depresión, cifra que parece ir en aumento. Este aumento en el número de casos parece ir de la mano con un estilo de vida más estresante, además de un mayor reconocimiento de la situación por parte de los médicos y de la población en general.

A lo largo de la vida existen momentos en los que todos nos podemos sentir tristes o agobiados, ya sea por la pérdida de un ser querido, problemas económicos, familiares o escolares. Por lo tanto, la tristeza no es sinónimo de depresión.

Para llegar a un diagnóstico se deben cumplir ciertos criterios establecidos y éstos deben ser valorados por un médico especialista.

¿Cómo se realiza el diagnóstico de depresión?

Un paciente cumple los criterios para depresión mayor si durante al menos dos semanas presenta 5 o más de los siguientes síntomas (tomando en cuenta que al menos uno de ellos debe ser estado de ánimo depresivo o pérdida de interés por las cosas. Los criterios son:

• Estado de ánimo depresivo la mayor parte del día durante la mayoría de los días.
• Pérdida de interés por las actividades o cosas.
• Pérdida o ganancia de peso sin cambios en la alimentación, o pérdida de apetito.
• Problemas de sueño (insomnio o hipersomnia).
• Estar agitado o presentar retraso psicomotor.
• Fatiga o cansancio.
• Sentimiento de culpa o inutilidad.
• Problemas para pensar o concentrarse.
• Pensamientos de muerte, ideas o intentos suicidas.

La depresión siempre ejerce un impacto negativo en la calidad de vida del paciente pues afecta su trabajo, relaciones interpersonales, cuidado personal y salud en general. Se ha visto incluso asociación con eventos cardiovasculares y otras enfermedades. Por lo tanto, no es de extrañar que pueda llegar a ser incapacitante para el paciente.

¿Cómo se trata la depresión?

El tratamiento para la depresión en ocasiones suele ser difícil, pues suele ser un tratamiento a largo plazo en el que los beneficios no se ven de manera inmediata, lo que puede ocasionar abandono y rechazo al tratamiento. 

Actualmente existen distintos tratamientos para la depresión, donde los pilares son los medicamentos y las sesiones de terapia.

Los antidepresivos son fármacos para el tratamiento de la depresión, y existen distintos grupos, cada uno de ellos actúa a nivel de distintos sitios del sistema nervioso central.

La decisión sobre qué antidepresivo administrar, en qué dosis y durante cuánto tiempo, incluso si se tomaran en conjunto dos o más tipos, recae en el especialista y en las características y preferencias del paciente.

El otro pilar del tratamiento es la terapia, de la cual existen distintos métodos y dinámicas, que dependen mucho de la recomendación del médico y la elección del paciente, pues las decisiones se toman en conjunto. 

Por ejemplo existe la terapia cognitivo conductual que busca que el paciente desarrolle herramientas para afrontar la depresión; otras opciones son la terapia grupal o la terapia ocupacional.

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